IPアドレスとは何か、そしてそれはどのように機能するのか？

今日のインターネット時代では、オンラインの世界を当然のものとして受け入れがちです。我々はリンクをクリックすると、瞬時にウェブページ、ビデオ、または友人からのメッセージが表示されますが、その背後で何が起こっているかを考える人はほとんどいません。答えは一部に、神秘的なIPアドレスにも隠されています。IPアドレスとは何か、そしてそれはどのように機能するのか？

IPアドレスとは何か？

IPアドレス（Internet Protocol Addressの略）は、インターネットに接続される各デバイスに割り当てられるユニークな識別番号です。これをあなたの家のユニークなアドレスのように考えることができます。郵便配達員が手紙を届けるのに役立つように、IPアドレスもまた、世界中のコンピュータやサーバーが互いに通信しデータを送受信することを可能にします。

この場合、IPアドレスはコンピュータとサーバーが世界中で相互に通信してデータを送受信する際に使用されます。

IPアドレスの見た目は？

IPアドレスには、IPv4とIPv6の2つの主要なタイプがあります。古くから広く使用されているIPv4は、ドットで区切られた4つの数字ブロックで構成され、各数字は0から255の範囲の値を取ります。典型的なIPv4アドレスは、例として192.168.1.100のように見えます。

新しい標準のIPv6は、IPv4アドレスの不足に対応するために導入されました。IPv6アドレスはより長く複雑で、コロンで区切られた8つの16進数のグループで構成されます（例：2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334）。

IPアドレスは実際にはどのように機能するのか？

ウェブブラウザにウェブアドレス（例えば、www.google.com）を入力すると、あなたのコンピュータはまずDNSサーバー（Domain Name System）に接続します。DNSサーバーはインターネットの電話帳のようなものです。

DNSサーバーはドメイン名を対応するウェブサーバーのIPアドレスに変換します。

次に、あなたのコンピュータはこのIPアドレスにリクエストを送り、サーバーは必要なデータ、つまりGoogleのウェブページをあなたのコンピュータのIPアドレスに送信します。全プロセスはミリ秒単位で行われ、インターネットサーフィンを邪魔されずに楽しむことができます。

公開IPアドレスとプライベートIPアドレス

ITの世界では、公開IPアドレスとプライベートIPアドレスが区別されます。公開IPアドレスはインターネットサービスプロバイダーから割り当てられ、インターネット全体で見えるようになります。

一方、プライベートIPアドレスは家庭のネットワーク内で使用され、個々のデバイス（コンピュータ、電話、プリンタなど）を特定します。ルーターは家庭のネットワークとインターネットを接続し、公開IPアドレスとプライベートIPアドレスの間で通信を翻訳する役割を果たします。

IPアドレスを隠すにはどうすればよいか？

IPアドレスはインターネットの動作に不可欠ですが、オンラインのアイデンティティを保護しIPアドレスを隠したい状況もあります。幸いにも、いくつかの方法があります。

一つの方法はVPN（仮想プライベートネットワーク）の使用です。VPNはあなたのデバイスとVPNサーバーとの間に暗号化された接続を作ります。すべてのインターネットトラフィックはこのサーバーを通過し、あなたの実際のIPアドレスはVPNサーバーのIPアドレスで置き換えられます。

これにより、閲覧したウェブサイトやサービスがあなたの実際の位置やアイデンティティを特定することが難しくなります。他の方法としてはプロキシサーバーの利用もあります。VPNと同様に、プロキシサーバーもあなたのデバイスとインターネットの中継役を果たします。

ただし、プロキシサーバーはトラフィックを暗号化しないため、安全性はVPNよりも劣ります。とはいえ、プロキシサーバーもあなたの実際のIPアドレスを隠し、ウェブサイトに対してプロキシサーバーのIPアドレスを表示します。

IPアドレスはインターネットの基本的な構成要素です。これにより、世界中の数十億台のデバイスが相互に接続され通信できるのです。技術的な概念ではありますが、IPアドレスの基本的な仕組みを理解することで、インターネットの動作やプライバシー保護の方法についてよりよく理解できるでしょう。