デジタルカーボンフットプリント：インターネットとオンラインサービスが地球をどのように負担しているか

インターネットを当たり前のものと考えます。ウェブを開き、ビデオを再生し、メッセージに返信して次へ進みます。すべてが迅速で滑らかで待ち時間がありません。だからこそ、私たちは通常、そのような小さな行為が常時運用されているネットワーク、サーバー、デバイスによって支えられていることを意識しません。

このようにしてデジタルカーボンフットプリントが発生します。一つの大きな問題としてではなく、増加するオンライン活動に伴ってエネルギーへの要求が急速に増えていく千の小さな要求の総和として発生します。インターネットには一つの煙突やその影響が一目瞭然の場所がありません。だからこそ、負担がどこで発生し、なぜそこが予想外なのかを理解することが重要です。

デジタルカーボンフットプリントとは？

デジタルカーボンフットプリントは、デジタルサービスやデバイスの運用によって発生する排出量を示します。家庭での電力消費だけでなく、データの転送、処理、および保存に必要なエネルギーも含まれます。データセンター、ネットワークインフラストラクチャ、およびインターネットへの接続方法も関与しています。

一般的なエネルギー消費と比べて重要な違いは、デジタルサービスが常時稼働していることです。データは、何かを積極的に視聴している際だけでなく、常に転送されています。サーバーはいつでも反応し、コンテンツをアクセス可能にし、運用のピークに対応するために準備しておかなければなりません。この常にスタンバイしている状態が、私たちが意識していない時にもデジタル運用が多くのエネルギーを消費する理由です。

インターネットはどれくらいのエネルギーを消費し、なぜそれが重要なのか

利用可能な推定によると、2020年に世界のインターネットインフラストラクチャは世界のエネルギー消費の約1.7％を消費しました。この数字には、エンドユーザーのデバイスだけでなく、転送ネットワークからデータが保存され処理されるデータセンターまでの全エコシステムが含まれています。

ユーザー数の増加とともにエネルギーの必要性も高まります。2020年には、4億人以上、つまり世界人口の半分以上がインターネットを利用しており、この数は引き続き増加しています。運用が増加するたびに、サーバー、ネットワークインフラストラクチャ、技術の冷却への新しい要求があります。これらは常に動作し続ける必要があります。

重要な役割を果たしているのはデータセンターです。データセンターは、計算能力だけでなく、熱を排出するためにも大量の電力を消費します。冷却には最大40%が費やされており、しばしば空調や水のシステムを利用します。インターネットの全エネルギー消費は、二酸化炭素の排出だけでなく、水や他の資源の利用にも反映されています。

現在、インターネットのカーボンフットプリントは、世界的な航空交通の影響に近づいています。この範囲のために、最初は周辺のテーマとして認識されていたものが、デジタル世界の持続可能性に関する重要な議論の一部となっています。

最大の負担源：ストリーミング、ソーシャルネットワーク、その他

インターネットの環境への影響の大部分は、通常のウェブ閲覧時ではなく、大容量データを扱う活動時に発生します。典型的な例はビデオのストリーミングです。高解像度での映像配信は、データセンター、ネットワーク、エンドデバイスの間で常時データが流れることを意味します。ビデオの品質が高いほど、インターネット全体のエネルギー消費も増えます。

同様にソーシャルネットワークも動作しています。短いビデオ、自動再生コンテンツ、無限フィード、頻繁なデータ更新は、注意を向けなくてもバックグラウンドで走る常時運用を作り出します。何万ものユーザーの合計で、それはインターネットのカーボンフットプリントの重要な部分であり、個々のやりとりが微小に見えるとしてもそうです。

クラウドストレージ、オンラインバックアップ、常にデータを同期するアプリなど、他のデジタルサービスも役割を果たしています。これらの「見えない」過程は、デジタルカーボンフットプリントがスムーズに増加し続けることに寄与しています。

衛星インターネットとそのカーボンフットプリント

衛星接続においては、主要な環境負担は通常のネットワークのそれとは異なる場所で発生します。使用時ではなく、すでに衛星コンステレーションの運用段階で発生します。各衛星はロケットで軌道に運ばなければならないため、短期間で大きな排出が生じます。

米国と英国の科学者の分析によると、衛星インターネットのカーボンフットプリントは、1ユーザーあたり、モバイルまたは固定の接続に比べて14倍から21倍高い可能性があります。ロケット発射時に発生する黒炭や酸化アルミニウムなどの粒子も計算に含めると、この差は31倍から91倍高くなる可能性があります。

負担は一時的ではありません。衛星は約4〜5年の寿命があり、その後大気圏で消滅し、新しいものに置き換える必要があります。そのため、再度の発射とさらなる排出が必要になります。実際のところ、衛星インターネットは、他のインフラストラクチャが利用できない場所でしか意味がありません。しかし、環境の観点から見ると、最も負担の大きな接続方法の一つです。

デジタルカーボンフットプリントの測定方法

デジタルカーボンフットプリントの主な問題の1つは、それを具体的な数字に変換できるツールが長らく不足していたことです。インターネットには明確な境界もなければ、統一された方法論もないため、その影響は抽象的に捉えられることが多かったのです。

それは徐々に変わりつつあります。具体的なウェブページやオンラインサービスの生態学的な影響を見積もることができるツールが生み出されています。評価は、送信されるデータの量、ホスティングの方法、サーバーが電力供給されるエネルギー源などに基づいています。これにより、1回のデジタル活動やページ表示がどれほどエネルギーを消費するかを少なくとも部分的に比較できます。

これらの測定が100%精確ではないにせよ、議論を一般的なレベルからより実際的な視点へと移行させています。デジタル運用は見えないものではなくなり、積極的にプランニングできるものになっています。

デジタルカーボンフットプリントを削減する方法

デジタルカーボンフットプリントの削減は、インターネットの使用を止めることを意味しません。多くの変化は、送信データの量やデジタルサービスの利用方法に影響を与える小さな決定にかかっています。全体として、これらの詳細が最大の違いを生み出します。

不必要な高解像度ストリーミングを制限する

ビデオはオンラインコンテンツの中で最もエネルギーを消費する形式の1つです。小さな画面でコンテンツを視聴する場合、最高の解像度を使用することにはしばしば意味がありません。低い品質は、より少ないデータ転送量と、転送チェーン全体の負担の軽減を意味します。

自動再生機能をオフにする

ソーシャルネットワークやニュースサイトで自動的に再生されるビデオは、ユーザーが気づかずに転送されるデータ量を増やします。この機能をオフにすることで、何の実質的な利益もないバックグラウンドでの無駄な運用を削減できます。

クラウドを賢明に使用する

オンラインストレージやデータの同期は便利ですが、しばしば常時稼働しています。古いファイルの定期的な削除、自動バックアップの制限、または一部のデータをローカルストレージに移すことは、サーバーの長期的な負担を軽減するのに役立ちます。

安定した固定ネットワーク接続を優先する

エネルギー消費の観点からは、固定ネットワーク接続は一般的にモバイルネットワークや他の代替の接続方法よりも省エネです。自宅での固定インターネット使用を選ぶことで、モバイル接続の頻繁な使用によって生じるデータ転送のエネルギー消費を軽減できます。

デジタルコンテンツの無駄な長期保存を避ける

電子メール、古い添付ファイル、使用されていないアカウント、またはアーカイブされたデータが、積極的に使用されていない場合でも保存およびバックアップされます。定期的なデジタル清掃は、インフラが長期間維持する必要のあるデータの量を減少させるのに役立ちます。